Podstawowym wymaganiem stawianym klimatyzatorom jest utrzymywanie komfortowych warunków w pomieszczeniu. Odczuwanie komfortu zależy od wilgotności i temperatury otaczającego nas powietrza. Proces chłodzenia przebiega w następujący sposób:

• klimatyzator zasysa ciepłe powietrze z pomieszczenia
• ciepłe powietrze wtłaczane jest na zimną chłodnicę
• następuje proces schładzania i osuszania powietrza
• zimne powietrze jest wdmuchiwane do pomieszczenia.

Mimo, że nazwa klimatyzator sugeruje jedno urządzenie, najpopularniejsze są klimatyzatory typu split, które składają się z dwóch części: wewnętrznej, popularnie nazywanej klimatyzatorem, oraz zewnętrznej - agregatu sprężarkowego. Dzięki oddzieleniu agregatu sprężarkowego i umieszczeniu go na zewnątrz można uniknąć w pomieszczeniach "brzęczenia" sprężarki, dobrze znanego z pracy lodówek. Obie części klimatyzatora połączone są instalacją chłodniczą z rur miedzianych w izolacji termicznej.